「プロバイダ」ってなに？何のために必要なのか、意味を説明

インターネット関係の契約を見直そうと利用明細を確認してみると、インターネットサービス利用料とは別で「プロバイダ利用料」というものも支払っていることがわかります。

回線の種類を問わず、基本的にインターネットを利用するためには回線事業者だけでなくプロバイダ事業者との契約も必要になります。

この記事では、プロバイダの必要性について解説します。

なお、具体的にプロバイダ選びをしたい人は、「 最速のプロバイダはどこ？地域によって違うプロバイダ選び 」の記事で解説していますので、ぜひ読んでみてください。

回線事業者とは

プロバイダについて説明する前に、まず回線事業者について確認しておきましょう。

代表的な事業者やサービスとしては、NTT東日本やNTT西日本の「フレッツ光」、KDDIの「auひかり」、ケイ・オプティコムの「eo光」などが挙げられます。

回線事業者に支払う費用は、初回だけ発生する「回線工事費」と、毎月支払う「回線使用料」や「回線終端装置のレンタル利用料」などがあります。

ただし工事費は24～36回程度の分割払いとしている事業者も多いので、契約時に月額料金の内訳をしっかりと確認しましょう。

しかし、回線が開通して工事費や使用料を払ったとしても、それだけではインターネットに接続することはできません。

インターネット接続には回線に加えて「プロバイダ」が必要になります。

プロバイダとは

フレッツ光などの利用料金はあくまでも「回線を使用すること」の対価です。

回線をインターネットに繋げるためにはプロバイダとの契約が必須で、プロバイダサービスの利用料金も支払わないといけません。

プロバイダが必要なのは、光回線に代表される固定回線系のサービスだけではありません。

携帯・スマートフォンでも月額料金のオプションとして料金が乗っているため普段あまり意識していないだけで、プロバイダを通してインターネットをしています。

たとえばドコモのスマートフォンならspモード、auのスマートフォンならLTE NETといったように、携帯電話に対応しているプロバイダサービスを契約しなければインターネットに接続することはできないのです。

話を戻して、固定回線に対応している主なプロバイダとしては以下のようなサービスが挙げられます。

回線サービスだけでなく、これらのプロバイダとも契約することで初めてインターネットに接続することができるようになります。

回線事業者がプロバイダサービスを提供していることもある

回線を契約しただけではインターネットを利用できませんが、「自分はプロバイダ料金を払ってなくて、インターネット回線だけ払っている」という人もいると思います。

これは「一体型サービス」などと呼ばれるもので、回線事業者がプロバイダサービスも提供していたり、逆に、プロバイダ会社から申し込むと回線も一緒に契約ができる、などというパターンです。

その場合は 回線事業者、あるいはプロバイダからまとめて利用料金を請求されることが多いです。

画像引用：NURO光

たとえば、So-netが提供している「NURO光 」（関東・東海・関西エリアのみ）に対応しているプロバイダはSo-netのみとなっており、回線もプロバイダサービスも同じ会社が提供しています。

そのため料金体系も非常に分かりやすく、回線使用料とプロバイダ利用料がコミコミで4,743円／月となっています。（NURO光G2Vの場合）

また、UQコミュニケーションズが提供する高速モバイルデータ通信サービス「WiMAX 2+」もプロバイダサービスはUQ自身が提供しています。

ただしWiMAX 2+の場合は、BIGLOBEやOCNなどのサービス会社（MVNO）がプロバイダとなって提供しているものもあります。

契約するプロバイダによって細かい料金やオプションサービスが異なりますが、本家であるUQよりもサービス会社（MVNO）のほうが総じてキャッシュバックなどの特典が大きい傾向があります。

プロバイダサービスの内容

プロバイダの主な役割は回線をインターネットに接続することですが、それ以外にも下記のような様々なサービスを無償、あるいは有償で提供しています。

たとえばドコモのフィーチャーフォン、いわゆるガラケーではiモードが有名なプロバイダですね。

iモードを契約することで@docomo.ne.jpのアドレスが1つ利用できるようになり、キャリアメールの送受信やWebサイトの閲覧などが可能になります。

スマートフォンも同様で、spモードを契約するとインターネットに接続することが可能になります。

携帯電話はプロバイダの選択肢が少なく、ほとんどの場合、利用者が選択することはできません。

ですが、固定回線向けのプロバイダはサービス内容が異なる会社がたくさん存在しており、利用者自身が選択することが可能です。

またNURO光が関東・東海・関西エリアでしか利用できないように、エリアや住宅によっては利用できない回線サービスもあります。

インターネットに接続できれば十分という場合はキャンペーンの特典内容だけを比べてプロバイダを選んでも問題ありませんが、プロバイダ独自のオプションサービスを利用するならしっかりと比較検討しましょう。

まとめ

ここまで、「プロバイダ」が存在する意味について説明してきました。

なお、これから実際にプロバイダを選ぶ必要がある人は、「 最速のプロバイダはどこ？地域によって違うプロバイダ選び 」の記事でプロバイダの選び方について解説していますので、ぜひ読んでみてください。